Peças chinesas do F-35 deverão ser substituídas

Componentes não críticos da aeronave, que foram produzidos na China, deverão ser substituídos por componentes feitos nos EUA

O Departamento de Justiça dos EUA está investigando procedimentos de exportação e importação da Honeywell International Inc depois que a empresa incluiu peças chinesas em equipamentos construídos por ela para o jato de combate F-35, informaram três fontes familiarizadas com o assunto.

A Reuters informou na semana passada que o Pentágono por duas vezes dispensou leis que proíbem o uso de componentes produzidos na China em armas norte-americanas em 2012 e 2013 para as peças fornecidas pela Honeywell para o programa do F-35 da Lockheed Martin, avaliado em 392 bilhões dólares.

Novos detalhes já surgiram sobre uma delas, que envolveu simples sensores térmicos que Honeywell inicialmente produziu na Escócia antes de mudar a linha de produção para a China em 2009 e 2010. A outra dispensa envolve magnetos de alto performance construídos na China e em outros lugares.

Agentes federais do Serviço de Investigação Criminal da Defesa (DICS em inglês), um órgão do Pentágono, estão trabalhando com promotores no caso, informou uma das fontes sobre o assunto. O DCIS e o Pentágono se recusaram a comentar o caso.

A natureza precisa do inquérito não pôde ser confirmada. Normalmente, no entanto, as investigações de exportação do DCIS concentram-se em saber se uma empresa violou a Lei de Controle de Exportação de Armas, enviando produtos para o exterior ou especificações técnicas itens constantes na Lista de Armamentos dos EUA sem obter uma licença do governo dos EUA. Os sensores e as especificações do F-35 neste caso podem estar sujeitos à Lista de Armamentos dos EUA. Em termos de violações de importação, muitas vezes o DCIS investiga se as empresas se envolveram em fraudes, enganando o Pentágono quanto à origem das peças estrangeiras.

O caso lança uma luz sobre a dependência de empresas norte-americanas, mesmo em áreas sensíveis, em relação à China como uma base de fabricação de componentes básicos. Nos últimos 20 anos, grande parte da produção foi transferida para fora dos Estados Unidos para as áreas de menor custo, especialmente China.

Os sensores são parte do sistema de gestão térmica de energia que Honeywell constrói para esfriar o F-35, iniciar seus motores e pressurizar a cabine, disse Joe DellaVedova, porta-voz do escritório do programa do F-35 no Pentágono.

O porta-voz da Honeywell, Scott Sayres, disse que a empresa decidiu, no final de 2012 – após consultar a Lockheed e o Pentágono – transferir a produção dos sensores usados ​​no F-35 da China para uma fábrica em Boyne City, no estado do Michigan. A empresa financiou o movimento por conta própria, disse ele.

A Honeywell fez a transferência após a descoberta da origem dos sensores durante uma revisão abrangente da cadeia de fornecedores do F-35, o mais novo avião de guerra dos EUA.

Isso foi realizado pela Lockheed após outro fornecedor-chave, a Northrop Grumman Corp, descobrir que tinha usado magnetos não conformes feitos no Japão na construção do sistema de radar avançado do jato.

O chefe de aquisição do Pentágono, Frank Kendall, também emitiu uma dispensa para as partes.

Sayres disse que os sensores eram parte de uma placa de circuitos básicos utilizado em produtos vendidos no comércio em todo o mundo.

“Acreditamos firmemente que a Honeywell tenha cumprido com todas as leis e regulamentos aplicáveis ​​dos Estados Unidos relativas à produção do componente na China”, disse Sayres.

BAIXO RISCO

Funcionários do Departamento de Justiça e do Pentágono se recusaram a comentar sobre os relatos da investigação da Honeywell.

Uma das três fontes familiarizadas com o tema, que não estava autorizada a falar publicamente, disse que estava focado em processos e procedimentos da Honeywell, em vez dos componentes envolvidos.

Eles são vistos como itens de baixo risco, que não representam qualquer ameaça de segurança para o programa F-35.

As fontes também advertiram que tais investigações podem levar meses ou anos para serem concluídas, e disse que não tinha ainda determinações sobre as ações da Honeywell.

Sayres da Honeywell não quis comentar o caso, dizendo à Reuters: “Como prática geral, nós não comentamos sobre a existência ou a natureza de quaisquer investigações governamentais ativas”.

A Honeywell decidiu mudar a produção do sensor para a China para economizar dinheiro e simplificar sua linha de fornecimento, disse ele.

O Escritório de Prestação de Contas do Governo (GAO), o braço investigativo do Congresso, também está estudando a questão do sensor e outros dois itens que envolvem o F-35, como parte de um relatório que será publicado em 1º de março.

Congressistas dos EUA encomendaram o relatório do GAO porque estão preocupados com as empresas americanas que estão sendo excluídas de mercados especiais, e que as armas americanas poderiam se tornar dependentes de peças feitas por um potencial adversário futuro.

A porta-voz do Pentágono, Maureen Schumann, disse que Kendall do Pentágono havia concedido isenção de segurança nacional para permitir que partes estrangeiras fossem aplicadas na construção de outras aeronaves no passado, mas não tinha detalhes imediatos sobre esses casos.

DellaVedova, o porta-voz do escritório do programa F-35, disse que os sensores térmicos eram peças simples que não incluem qualquer software e não eram programáveis. Ele disse que não há risco de segurança associado ao uso dos sensores.

Ele disse que todos os sensores construídos na China acabariam sendo substituídos no F-35, mas o processo ainda não tinha sido concluído. Ele não tinha informações imediatas sobre quantos sensores de origem chinesa foram instalados nos aviões.

” Isso tudo vai ser considerado”, disse DellaVedova.

(Reportagem adicional de John Shiffman , Edição de Martin Howell, Sophie Hares e Grant McCool )

FONTE: Reuters (tradução e edição do Poder Aéreo a partir do original em inglês)