Ex-ministro da Defesa de Portugal diz que compra do F-35 seria ‘erro grave’

João Gomes Cravinho reconhece as capacidades do caça americano, mas alerta para a dependência dos Estados Unidos durante décadas. Governo ainda não abriu o processo formal para substituir os F-16

O ex-ministro da Defesa de Portugal João Gomes Cravinho afirmou que o país cometeria “um erro grave” se escolhesse o F-35 para substituir os caças F-16 da Força Aérea. Em entrevista à agência Lusa publicada em 26 de setembro, ele argumentou que a decisão criaria uma dependência de longo prazo dos Estados Unidos, cuja relação futura com os aliados europeus considera incerta.

Cravinho, que chefiou a Defesa entre 2018 e 2022, reconheceu que o F-35 é considerado por muitos “o melhor avião que por aí anda”. Para ele, porém, Portugal precisa avaliar se a vantagem militar da aeronave compensa os benefícios estratégicos e industriais que poderiam vir de uma opção europeia. O ex-ministro, hoje reitor do Colégio da Europa, disse que sua posição não significa defender o fim das compras de armamentos americanos.

Dependência pesa no debate

Ao comparar a aquisição de caças com uma “apólice de seguro”, Cravinho questionou a segurança de depender, durante toda a vida útil da frota, do apoio de um parceiro cuja política externa pode mudar. Sua crítica está ligada à avaliação de que o afastamento entre os Estados Unidos e a Europa tem causas estruturais e pode persistir além de um governo americano. Trata-se de uma avaliação política do ex-ministro, e não de uma alegação de que os F-35 possam ser desligados remotamente.

A posição contrasta com a preferência técnica atribuída à Força Aérea Portuguesa. Segundo reportagem do ECO, uma análise interna de 20 critérios colocou o F-35A em primeiro lugar, à frente do Gripen E, do Eurofighter Typhoon e do Rafale. O ministro da Defesa, Nuno Melo, afirmou, contudo, que a decisão cabe ao governo e deve considerar fatores militares e geopolíticos.

Escolha ainda está em aberto

Portugal ainda não lançou um concurso formal para substituir seus 28 F-16M. As quatro fabricantes já se movimentam: a Dassault apresentou uma proposta não solicitada para o Rafale e assinou, em 23 de setembro, um memorando de cooperação com o setor aeroespacial português; a Airbus pretende apresentar uma oferta para o Eurofighter; e a Saab afirmou que enviará sua proposta para o Gripen quando o processo oficial começar. A Lockheed Martin promove o F-35.

A manifestação de Cravinho acrescenta ao debate uma questão que ultrapassa o desempenho dos aviões: quanto controle Portugal deseja manter sobre o apoio, a atualização e o emprego de sua futura frota de combate.■

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