Custo do programa F-35 sobe para US$ 536,2 bilhões com novas modernizações e inflação

O custo estimado de aquisição do programa F-35 Lightning II aumentou para US$ 536,2 bilhões, segundo o mais recente relatório modernizado de aquisição divulgado pelo Pentágono. O valor representa uma alta de aproximadamente US$ 51 bilhões em relação aos US$ 485,2 bilhões registrados no relatório anterior, de 2023, um crescimento superior a 10%.

A nova estimativa inclui todas as aeronaves e motores que o governo dos Estados Unidos pretende adquirir ao longo do programa. O aumento reflete uma combinação de fatores, entre eles inflação, crescimento dos custos de materiais, novas exigências de modernização, atualização dos sistemas elétricos e térmicos da aeronave e incorporação de equipamentos mais avançados.

Todas as três versões ficaram mais caras

O relatório também aponta aumento no chamado unit recurring flyaway cost, que corresponde essencialmente ao custo de produção da aeronave e de seu motor, sem incluir despesas mais amplas de desenvolvimento ou sustentação.

Para o F-35A, versão convencional utilizada principalmente pela Força Aérea dos Estados Unidos, o custo passou para US$ 78 milhões por unidade em dólares de 2012, aumento de 7,3% sobre os US$ 72,7 milhões registrados anteriormente.

O F-35C, versão embarcada utilizada pela Marinha e pelo Corpo de Fuzileiros Navais, passou para US$ 93,4 milhões, alta de 6,6%.

Já o F-35B, capaz de realizar decolagens curtas e pousos verticais e considerado a variante tecnicamente mais complexa, chegou a US$ 110,3 milhões, aumento de 10,5% sobre a estimativa anterior de US$ 99,78 milhões.

O Joint Program Office (JPO) do F-35 não divulgou os valores atuais por variante dos lotes mais recentes, afirmando que essas informações são consideradas Controlled Unclassified Information (CUI) e não podem ser tornadas públicas.

Desenvolvimento e modernização adicionam bilhões

Os custos de pesquisa, desenvolvimento, testes e avaliação aumentaram cerca de US$ 19 bilhões, chegando a US$ 106,6 bilhões.

Segundo o JPO, parte importante dessa alta resulta da revisão das estimativas do programa Power Thermal Management Upgrade, destinado a ampliar a capacidade de geração de energia e gerenciamento térmico do F-35.

Essas modificações tornaram-se necessárias à medida que novos sensores, radares, computadores e sistemas eletrônicos aumentam a demanda energética e térmica da aeronave.

O programa também revisou o cronograma da modernização Block 4, conjunto abrangente de melhorias destinado a ampliar as capacidades de armamento, sensores, fusão de dados e combate eletrônico do F-35.

A atualização das estimativas especificamente relacionadas às capacidades do Block 4 respondeu por cerca de US$ 900 milhões do aumento nos custos de desenvolvimento.

Segundo o relatório, o programa está priorizando a entrega de 55 capacidades consideradas críticas do Block 4, incluindo aperfeiçoamentos na cadeia de ataque para missões de superioridade aérea e supressão das defesas aéreas inimigas, além da integração de novos armamentos.

Radar APG-85 pesa na conta

Outros quase US$ 32 bilhões de crescimento estão relacionados diretamente à aquisição e produção das aeronaves.

Entre os fatores citados estão os custos de produção do futuro radar APG-85, aumento das despesas de apoio à fabricação, inclusão dos requisitos de modernização do sistema térmico e de energia e atualização das projeções com base nos custos reais registrados pelos contratados.

Também foram incorporados ao relatório os preços negociados para os Lotes 18 e 19 do F-35.

Em setembro de 2025, o Pentágono e a Lockheed Martin chegaram a um acordo para a aquisição de 296 aeronaves por US$ 24,29 bilhões. Posteriormente, o JPO e a Pratt & Whitney anunciaram contratos de motores avaliados conjuntamente em US$ 6,6 bilhões.

Considerando aeronaves e motores, o custo médio calculado para todas as variantes nesses dois lotes fica em aproximadamente US$ 104,4 milhões por avião.

Inflação e adiamento de compras também elevam valores

O relatório identifica ainda a inflação e o encarecimento de matérias-primas como pressões adicionais sobre os custos.

Parte das compras planejadas deverá ser transferida para anos posteriores ao atual ciclo orçamentário. Esse adiamento poderá aumentar os preços futuros devido à inflação.

O Corpo de Fuzileiros Navais também pretende modificar a composição de suas compras, reduzindo parte das encomendas de F-35B em favor do F-35C.

Como alguns dos F-35C deverão ser adquiridos mais tarde do que os F-35B originalmente planejados, os valores projetados serão maiores em razão da inflação e do aumento das despesas relacionadas à manutenção e produção.

Mais de 1.200 aeronaves em 20 países

Apesar do crescimento dos custos, o Pentágono descreveu o F-35 como um “programa maduro”, com mais de 1.200 aeronaves operando em 20 países.

O programa entrou oficialmente em produção em plena cadência em março de 2024 e já começou a entregar aeronaves equipadas com o hardware Technology Refresh 3 (TR-3), considerado a base tecnológica necessária para a implementação do Block 4.

O Pentágono afirmou no relatório que a demanda internacional continua crescendo e defendeu que a proposta de valor do F-35 permanece sem equivalente.

A Lockheed Martin, principal fabricante da aeronave, afirmou que o aumento registrado no relatório reflete uma mudança de foco do programa. Segundo a empresa, o esforço deixou de estar concentrado em provar o projeto básico da aeronave e passou para uma fase dominada por modernização, aumento da prontidão da frota e controle dos custos de sustentação e integração no longo prazo.■

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