Nigéria conclui aceitação dos três primeiros caças leves M-346FA na Itália

Delegação da Força Aérea Nigeriana verificou requisitos técnicos e de aeronavegabilidade na fábrica da Leonardo em Venegono; aeronaves deverão ser entregues ao país até dezembro

A Força Aérea Nigeriana concluiu os testes de aceitação em fábrica dos três primeiros aviões de combate leve Leonardo M-346FA, abrindo caminho para a transferência das aeronaves à Nigéria nos próximos meses.

O procedimento foi realizado entre 29 de junho e 9 de julho de 2026 nas instalações da Divisão de Aeronaves da Leonardo em Venegono, no norte da Itália. A delegação reuniu representantes da Força Aérea Nigeriana, do Ministério da Defesa do país e da fabricante italiana.

Os aviões foram identificados como NAF 01, NAF 02 e NAF 03. Segundo o comunicado nigeriano, os três exemplares cumpriram os requisitos contratuais, técnicos e de aeronavegabilidade estabelecidos para sua aceitação.

A conclusão do chamado Factory Acceptance Test não significa que os aviões já tenham sido entregues fisicamente à Nigéria. O procedimento certifica que o fabricante concluiu os trabalhos previstos e que as aeronaves estão liberadas para a fase de transferência. Uma fonte da Força Aérea Nigeriana informou ao jornal Punch que os três primeiros M-346FA deverão chegar ao país até dezembro de 2026.

Entregas sofreram atraso em relação ao cronograma inicial

A Nigéria encomendou 24 aeronaves M-346, destinadas ao treinamento avançado e a missões operacionais de combate. Quando o programa foi apresentado oficialmente em 2024, a previsão era receber os três primeiros aviões no início de 2025, com as entregas restantes concluídas até meados de 2026.

O cronograma não foi cumprido. Os primeiros exemplares somente começaram a aparecer em ensaios de voo com as cores nigerianas em 2026. Em abril, uma das aeronaves foi fotografada retornando de um voo de testes em Venegono, já com a insígnia da Força Aérea Nigeriana e a bandeira nacional aplicada na deriva.

A conclusão da aceitação em julho representa, portanto, o avanço mais concreto do programa desde o início da produção. Ainda não foi divulgado um cronograma atualizado para a entrega dos 21 aviões restantes.

A encomenda foi originalmente organizada em quatro lotes de seis unidades. Entretanto, nesta primeira etapa, somente três aeronaves concluíram formalmente o processo de aceitação.

Substituição gradual dos Alpha Jet

Os M-346FA deverão assumir progressivamente parte das funções exercidas pelos antigos Dassault-Dornier Alpha Jet, utilizados há décadas pela Nigéria em treinamento, apoio aéreo aproximado e ataques contra grupos insurgentes.

O programa não deverá resultar necessariamente na retirada imediata de todos os Alpha Jet. A própria Força Aérea Nigeriana buscou recentemente exemplares usados e componentes na França, indicando que pretende manter parte da frota antiga em atividade durante o período de transição.

A chegada do M-346FA permitirá, porém, transferir para uma plataforma mais moderna missões de maior complexidade, incluindo ataques de precisão, interdição aérea, reconhecimento tático e treinamento de pilotos destinados a caças de nova geração.

A Nigéria emprega sua aviação de combate contra o Boko Haram e a Província da África Ocidental do Estado Islâmico no nordeste do país, além de grupos armados e redes de sequestro que atuam principalmente nas regiões noroeste e central.

Treinador avançado com capacidade de combate

O M-346FA deriva do treinador avançado M-346 Master, mas recebeu sensores, armamentos e sistemas de autoproteção para atuar como caça leve multifuncional.

A versão é equipada com o radar multimodo Grifo-M346, desenvolvido pela Leonardo para missões ar-ar e ar-solo. O sensor pode realizar busca e acompanhamento de alvos, produzir imagens de radar de alta resolução e apoiar o emprego de armamentos guiados.

O avião possui sete pontos externos para transportar mísseis ar-ar, armamentos ar-superfície, bombas guiadas por laser ou GPS, casulos de canhão, equipamentos de reconhecimento, designadores de alvos e sistemas de guerra eletrônica. A capacidade de carga externa supera duas toneladas.

Entre os equipamentos incorporados estão um enlace tático de dados, rádios seguros, sistema de identificação amigo-inimigo e um conjunto defensivo destinado a alertar a tripulação sobre ameaças e auxiliar no emprego de contramedidas. O avião também pode receber capacidade de reabastecimento em voo.

A configuração com dois assentos permite que o M-346FA seja empregado tanto no treinamento avançado quanto em operações nas quais o segundo tripulante atua como operador de sistemas de armas ou controlador aéreo avançado.

Segundo a Leonardo, a plataforma foi projetada para missões de apoio aéreo aproximado, contrainsurgência, interdição, policiamento do espaço aéreo, defesa territorial, reconhecimento e apoio a operações marítimas.

Treinamento e manutenção fizeram parte da aceitação

Durante a visita à Itália, a delegação nigeriana também avaliou os sistemas destinados à formação de pilotos e técnicos.

O grupo inspecionou um simulador completo de missão, equipamentos de treinamento com realidade virtual e instalações terrestres destinadas à preparação das tripulações. Representantes da Nigéria e da Leonardo discutiram ainda a formação de pilotos, a manutenção, o apoio logístico e a sustentação da frota durante sua vida operacional.

A estrutura de treinamento é um dos elementos centrais do programa. Além de operar como avião de combate, o M-346 foi concebido para preparar pilotos para aeronaves de quarta e quinta gerações, reproduzindo sensores, ameaças e armamentos por meio de simulação embarcada.

O contrato prevê pelo menos 25 anos de suporte de manutenção, segundo informações divulgadas pela Força Aérea Nigeriana quando a compra foi confirmada. Abuja também manifestou interesse na criação de um centro de manutenção no próprio país, reduzindo a dependência de instalações europeias para o apoio de rotina.

Reforço para uma frota diversificada

Os M-346FA integrarão uma frota de combate formada por plataformas de diferentes origens e categorias.

A Nigéria recebeu 12 aviões A-29 Super Tucano dos Estados Unidos em 2021 e opera os caças sino-paquistaneses JF-17, além dos Alpha Jet e de aeronaves remotamente pilotadas empregadas em reconhecimento e ataque.

O M-346FA ocupará uma posição intermediária. É mais rápido e possui sensores e armamentos mais sofisticados que um turboélice de ataque, mas apresenta custos de operação inferiores aos de caças supersônicos mais pesados.

Essa combinação poderá permitir que a Força Aérea Nigeriana preserve seus caças de maior desempenho para missões de defesa aérea, enquanto utiliza o M-346FA em treinamento, patrulhamento, ataques de precisão e apoio às forças terrestres.

O chefe do Estado-Maior da Força Aérea Nigeriana, marechal do ar Sunday Kelvin Aneke, afirmou que a capacidade dupla da aeronave deverá ajudar o país a formar tripulações prontas para o combate e, ao mesmo tempo, ampliar sua capacidade de executar missões de ataque de precisão, apoio aéreo aproximado e interdição.

A chegada dos três primeiros aviões será o início da fase operacional de um dos maiores programas recentes de aquisição de aeronaves de combate da África Ocidental. O desafio seguinte será cumprir o cronograma das demais entregas e construir a infraestrutura logística necessária para manter uma frota de 24 unidades disponível durante as próximas décadas.■

Redes Sociais