Nova Zelândia assina contrato para dois Airbus A321XLR e revela pintura dos futuros aviões de transporte estratégico

A Força Aérea Real da Nova Zelândia (RNZAF) assinou oficialmente um acordo de leasing com opção de compra de seis anos para adquirir dois Airbus A321XLR, aeronaves que substituirão a envelhecida frota de Boeing 757 utilizada para transporte estratégico há mais de duas décadas.

O contrato foi firmado pelo chefe das Forças de Defesa, Air Marshal Tony Davies, com a norte-americana Air Lease Corporation. O acordo está avaliado em US$ 620 milhões em custos de capital, além de US$ 80,86 milhões em despesas operacionais para os primeiros quatro anos, conforme já anunciado pelo governo em agosto.

Entrega em 2028 e operação pelo No. 40 Squadron

Os novos jatos serão baseados na RNZAF Base Auckland e operados pelo No. 40 Squadron, unidade responsável por missões de transporte estratégico e deslocamentos de longa distância.

A entrega dos dois A321XLR está prevista para 2028.

Substituição dos veteranos Boeing 757

Os dois Boeing 757 atualmente operados pela RNZAF foram comprados de segunda mão em 2003 e hoje têm 32 anos, sofrendo cada vez mais com falhas e longos períodos de manutenção — fator que acelerou a decisão de substituição.

Mais alcance, eficiência e confiabilidade

O A321XLR foi escolhido por oferecer:

• Capacidade para 122 passageiros
• Capacidade de carga de 9.100 kg
• Alcance de 8.700 km, superior ao dos 757 atuais

Segundo o Ministério da Defesa, o aumento de alcance é essencial para um país geograficamente isolado como a Nova Zelândia, que precisa apoiar operações em vastas distâncias.

Apoio a missões militares, humanitárias e diplomáticas

A RNZAF utiliza seus aviões estratégicos para:

• Transporte rápido de militares e equipamentos
• Operações humanitárias e de resposta a desastres no Pacífico
• Apoio a missões diplomáticas e comerciais do governo

Os novos jatos complementam os C-130J Hercules, usados para missões táticas e transporte de cargas mais pesadas.

O chefe da Força Aérea, Air Vice-Marshal Darryn Webb, destacou que o A321XLR melhorará especialmente as missões para a Antártica:

“A capacidade de alcance extra-longo do Airbus A321XLR melhorará nossa capacidade de realizar missões essenciais para a Antártica com mais segurança e confiabilidade.”

Livery revelada: nova geração com identidade tradicional

Junto ao anúncio, a RNZAF revelou a pintura oficial dos futuros aviões: cinza militar, com o tradicional kiwi roundel, mantendo a identidade visual atual da força aérea.

O Ministério da Defesa afirmou que o design deixa claro que se trata de aeronaves militares, mas ainda “instantaneamente reconhecíveis como neozelandesas”.

Pronto para operar em 2028 sem grandes modificações

Por ser um modelo comercial adquirido diretamente do catálogo, o A321XLR exigirá poucas modificações antes de entrar em serviço. Ele virá com configuração interna padrão de aviação comercial, o que deve acelerar sua entrada em operação após a entrega.

A aquisição recebeu financiamento no Budget 2025 e teve aprovação final em agosto. O contrato assinado em novembro encerra oficialmente o processo de compra.■