Northrop Grumman equipa F-16 com radar SABR e suíte IVEWS, elevando capacidade de sobrevivência e letalidade

A Northrop Grumman anunciou que a combinação entre sua suíte de guerra eletrônica Integrated Viper Electronic Warfare Suite (IVEWS) e o radar AESA Scalable Agile Beam Radar (SABR) leva o caça F-16 Fighting Falcon a um novo patamar tecnológico, oferecendo maior capacidade de sobrevivência e poder de fogo em ambientes aéreos altamente contestados.

A empresa explica que a chave dessa evolução está no uso inteligente do espectro eletromagnético. Desde a fase de projeto, o IVEWS foi desenvolvido para operar de forma totalmente integrada ao radar SABR, permitindo que ambos utilizem a mesma faixa de frequência ao mesmo tempo — sem comprometer a eficiência de nenhum dos dois sistemas. A comunicação ocorre “pulso a pulso”, de forma sincronizada.

“Dominar o espectro eletromagnético abre caminho para todas as outras operações”, afirmou James Conroy, vice-presidente de guerra eletrônica e direcionamento da Northrop Grumman. “Ter sistemas que trabalham juntos de forma coordenada dá aos pilotos uma vantagem significativa para operar com segurança e eficiência em cenários de alta complexidade.”

Defesa eletrônica contra ameaças modernas

Com ameaças cada vez mais ágeis e imprevisíveis, o IVEWS foi projetado com uma arquitetura de banda ultralarga e alta potência embarcada, permitindo detectar, identificar e neutralizar ameaças móveis que mudam de frequência rapidamente. Isso garante uma resposta em tempo real quando a aeronave entra na zona de risco — e não apenas na zona de detecção.

O sistema foi selecionado pela United States Air Force em 2019 e já completou mais de 70 surtidas de teste em ambientes de espectro complexos, acumulando mais de 250 horas de voo. O radar SABR, por sua vez, já tem mais de 900 unidades entregues desde 2013, consolidando-se como uma solução madura e confiável para frotas de F-16 no mundo todo.

Testado em combate simulado

O IVEWS mostrou resultados sólidos desde o primeiro voo. No exercício Northern Lightning, realizado em 2021, o sistema operou junto ao SABR em um ambiente com forte congestionamento eletromagnético, enfrentando ameaças terrestres e aéreas.

“O sistema funcionou perfeitamente já no primeiro voo, o que é inédito para uma suíte de guerra eletrônica totalmente integrada”, destacou o tenente-coronel Christopher B. James, da USAF. “Durante toda a Avaliação Operacional, ele apresentou um desempenho excelente e comprovou sua capacidade de proteger a aeronave e a tripulação.”

Desde então, o IVEWS vem sendo testado contra uma ampla gama de ameaças aéreas, marítimas e terrestres, demonstrando sua capacidade de preservar a liberdade de manobra da aeronave e aumentar a segurança dos pilotos em combate.

Atualizando uma plataforma consagrada

Projetados e fabricados nos Estados Unidos, tanto o IVEWS quanto o SABR estão prontos para proteger a frota global de mais de 2.800 caças F-16. A integração dos dois sistemas coloca a aeronave uma geração à frente em termos de guerra eletrônica e detecção, mantendo sua relevância mesmo frente a adversários com tecnologias avançadas de interferência e ataque eletrônico.

Especialistas apontam que a combinação de radares AESA com sistemas de guerra eletrônica embarcados é hoje uma das formas mais eficazes de prolongar a vida útil operacional de caças de quarta geração. Nesse cenário, a solução da Northrop Grumman é vista como uma alternativa de alta performance e custo controlado para modernizar aeronaves existentes sem depender do desenvolvimento de novas plataformas.■