Força Aérea dos EUA recebe primeiro helicóptero MH-139A Grey Wolf

A Boeing anunciou na segunda-feira a entrega do primeiro helicóptero de produção MH-139A Grey Wolf à Força Aérea dos EUA. O helicóptero será estacionado na Base Aérea de Malmstrom, em Montana, onde será utilizado para patrulhar os campos de mísseis nucleares Minuteman III ao redor da base.

O MH-139 é uma versão militarizada do helicóptero comercial AW139 da empresa italiana Leonardo, substituindo alguns dos UH-1N Hueys da era do Vietnã para realizar patrulhas de segurança em bases de mísseis nucleares. A entrega deste helicóptero é parte dos esforços contínuos de modernização da Força Aérea dos EUA, com o Grey Wolf desempenhando um papel crucial na tríade nuclear do país nas próximas décadas.

No ano passado, a Boeing completou a entrega de seis MH-139s de teste para a Força Aérea, encerrando a fase de pesquisa, desenvolvimento, teste e avaliação, e iniciando a produção. Na primavera de 2023, a Força Aérea concedeu à Boeing e à Leonardo um contrato de $285 milhões para a produção inicial de 13 helicópteros Grey Wolf.

Posteriormente, a Força Aérea concedeu outro contrato para a produção de mais sete MH-139s, totalizando 26 helicópteros contratados. No entanto, a Força Aérea reduziu drasticamente sua compra planejada de helicópteros, levando a problemas de custo excessivo.

Inicialmente, a Força Aérea planejava adquirir 80 helicópteros Grey Wolf para patrulhar campos de mísseis nucleares, transportar oficiais seniores na área de Washington e realizar outras missões. Devido a restrições orçamentárias, a compra foi quase reduzida pela metade, agora prevendo a aquisição de 42 helicópteros. Alguns Hueys mais antigos serão mantidos em bases aéreas específicas.

A redução planejada dos MH-139 resultou em um aumento no custo individual de cada helicóptero, acionando um processo de superação de custos conhecido como violação crítica Nunn-McCurdy. Essa violação exige uma revisão que pode levar ao cancelamento do programa, a menos que o Pentágono certifique ao Congresso que ele é essencial para a segurança nacional.

O Pentágono também deve demonstrar que o programa é uma prioridade maior em relação a outros, que poderiam ser cortados para financiá-lo, se as novas estimativas de custos forem razoáveis e a estrutura de gestão puder controlar futuros aumentos de custos. Em abril, a Força Aérea sugeriu que a violação Nunn-McCurdy poderia ser resolvida se o Congresso adicionasse mais MH-139s ao orçamento.

A Leonardo produz o helicóptero base em sua instalação na Filadélfia, onde a Boeing o modifica com os equipamentos militares necessários. A Boeing concluiu a construção do primeiro Grey Wolf de produção em dezembro de 2023, que passou por testes de voo na instalação da Leonardo.

FONTE: Defense News