Singapura identifica o F-35 como solução de caça a longo prazo

O ministro da Defesa de Singapura, Ng Eng Hen, anunciou na mídia social que após a conclusão de uma avaliação técnica pela Força Aérea da República da Singapura (RSAF) e Agência de Ciência e Tecnologia de Defesa (DSTA), o Lockheed Martin F-35 foi selecionado como o sucessor de caça de próxima geração para a frota existente de F-16.

O anúncio feito em 18 de janeiro é uma pequena surpresa. A RSAF opera atualmente uma mistura de caças de origem norte-americana e baseia alguns dos seus F-15 e F-16 nos Estados Unidos para fins de treinamento de pilotos e tripulantes. Os laços militares entre a República de Singapura e os Estados Unidos são próximos, e o F-35 tem sido visto em muitos círculos como um sucessor natural do F-16.

Singapura seguiu o programa F-35 desde que se juntou como observador em 2004. Os EUA ofereceram a participação de Singapura como participante de “Cooperação em Segurança” (isto é, cliente do FMS) durante a fase de Desenvolvimento e Demonstração do Sistema (SDD) do programa, acesso a briefings de projeto e permitir que Singapura faça pedidos antecipados, pelo modesto custo de US$ 24 milhões.

Uma pedra angular da defesa e da política de segurança de Singapura é a necessidade de projetar poder e alavancar sua vantagem tecnológica militar como uma dissuasão útil contra possíveis inimigos, tanto próximos quanto estrangeiros. A adição do F-35 ajudaria esse requisito, ao mesmo tempo em que forneceria à RSAF uma plataforma capaz de operar juntamente com seus aliados estratégicos nos EUA e na Austrália.

Com a China continuando a pressionar suas reivindicações territoriais no Mar do Sul da China e seus militares desenvolvendo seus próprios caças stealth avançados, Singapura, sem dúvida, considera uma aquisição do F-35 como combinando as melhorias realizadas por um rival em potencial.

A advertência do anúncio da Ng Eng Hen é que a avaliação técnica realizada pela RSAF e pela DSTA concluiu que apenas um pequeno número de F-35 deveria ser comprado para realizar uma avaliação completa dos caças e determinar sua adequação antes de obter uma compra em maior quantidade.

Em outras palavras, essa é uma abordagem cautelosa envolvendo um processo de compra, venda e avaliação visto como necessário antes de empreender uma aquisição tão cara.

O ministro da Defesa também observou que as agências de Singapura precisam agora discutir com seus colegas americanos como melhor avançar em tal aquisição – um processo que deve levar de 9 a 12 meses antes que uma decisão final seja tomada.

Singapura tradicionalmente mantém seus planos de defesa secretos. Quando realiza um programa de compras, faz isso de maneira cuidadosa e incremental.

Assim, a determinação de fazer uma avaliação detalhada e mensurada do Joint Strike Fighter é menos incomum do que a abordagem de “pequenos lotes de compra-para-teste” ignorada por uma nação como Israel, muitas vezes vista como o modelo relativamente emulado por Singapura na construção de um forte exército com uma limitada reserva de mão de obra.

Também é digno de nota que o Ministério da Defesa não divulgou qual variante do F-35 pretende adquirir para o período final de avaliação.

A variante F-35 “B” de decolagem curta e pouso vertical (STOVL) faz sentido para Singapura devido à sua área de terra limitada e, portanto, sua vulnerabilidade a ataques aéreos inimigos e mísseis/foguetes em suas pistas.

O recurso STOVL eliminaria a necessidade de alinhar as aeronaves em um aeródromo, permitindo que a RSAF conseguisse dispersar sua frota em vez de sujeitar a aeronave a ser atingida no solo ou inutilizada devido a danos em suas pistas. Para esses jatos de STOVL, apenas uma capacidade limitada da pista é necessária.

FONTE: Forecast International