‘SAMbush’

O 77th Tactical Squadron, equipado com os F-16CJ (pronuncia “ceejay” em inglês), realizou missões de supressão de defesas aéreas durante a Operação Iraq Freedom, em 2003. Os pilotos chamam a missão de Wild Weasel, ou “weaseling”.

No dia 6 de abril de 2003, o esquadrão enviou oito F-16CJ, em duas esquadrilhas, ELI 31 e LAPEL 71, para cobrir alvos ao redor de Bagdá. Havia mais de 15 sites SAM ativos ao redor e o alerta radar (RWR) ficava saturado de emissões, ficando praticamente inútil. Os caças não tinham alvos e estavam sobrevoando vários kill box em busca de briga. A ameaça era desconhecida e estavam procurando o que sobrou. Caçavam mísseis SAM, como os SA-8 e Roland, ameaçando os A-10 e helicópteros apoiando as operações em terra.

O piloto Dan Hampton liderava uma dupla junto com outro par da LAPEL 71 e se dividiram ao redor Bagdá. A outra dupla ELI operava a sudeste, ao redor rio Tigre, ou revezando no REVO. Os pilotos queriam ter casulos de designação de alvos, como o Litening ou Sniper XR, para poder ver e identificar os blindados abaixo e poder ajudar as tropas avançando na cidade. Sem os casulos, o risco de fogo amigo seria alto.

Faziam busca de alvo em um arco ao redor da cidade, a 450 knots, chamado arco padrão “weasel”, para aproximar do alvo ou local de ameaça. Ao contrário da maioria dos outros caças, não estavam restritos a média altitude, podendo voar bem mais baixo. Estavam em modo “weasel” completo, com uma isca ALE-50 (os pilotos chamam de “little buddy”) sendo rebocada a 100 metros atrás do caça, casulo de ECM ligado, e mudam de altitude e direção a cada cinco ou seis segundos.

Após tentarem atacar uma bateria SAM sem sucesso, passaram a atacar uma posição conhecida de um complexo de mísseis SA-3, ao redor da base de Taji. Havia pelo menos três baterias e 27 posições de artilharia antiaérea no local. Provavelmente havia blindados ZSU-23-4 (zeus ou zooce para os pilotos). Pediram para o AWACS liberar o Kill Box 88 Alpha Sierra apenas para os “weasel”.

Cada par estava equipado com dois HARM e duas bombas em cacho CBU-103. Os pilotos gostam das bombas em cacho para atacar bases de mísseis e radares, mas queriam é um casulo para visualizar o alvo e designar armas guiadas a grande distância. Para visualizar os alvos, usavam binóculos estabilizados.

A imagem abaixo, tirada do google maps, mostra a posição da base de Taji, no centro da imagem, e o complexo de mísseis atacado na parte inferior da base. Bagdá fica ao sul da imagem, seguindo o rio e a rodovia. Taji tem uma pista secundária e outra pista de apoio mais a leste. Era um grande depósito de armas. O local ainda está infestado de barricadas para mísseis e artilharia antiaérea. Os pilotos descrevem a posição como sendo um triangulo logo ao norte do canal. Em detalhe estão a base de mísseis (a esquerda) e as barricadas para mísseis e peças de artilharia (a direita).

As duas duplas fariam um ataque “Hunter Killer”, com um par atacando em um eixo e outro par fazendo um arco em outro lado do alvo. O objetivo era forçar os mísseis SAM a reagir às duas ameaças, o que resulta geralmente em disparo de mísseis. Se o par atacando é atacado pelos mísseis SAM, ele simplesmente aborta, vira e inicia o arco. O outro par imediatamente aponta para o alvo para atacar. Um míssil HARM é disparado para distrair, e se alguém aproxima, pode atacar a posição do míssil SAM. Se tudo dar certo, o que raramente acontece, o primeiro par ataca e o segundo inicia seu ataque logo depois. O ideal é usar três pares, o chamado “six-pack”, para saturar a posição.

Os F-16CJ estavam equipados com um datalink que foi usado para passar as coordenadas do alvo. Ao receber uma mensagem por datalink, o piloto ouve um barulho de grilo nos fones. O mostrador multifuncional mostra os “anéis” de mísseis SAM, rotas outras aeronaves e alvos. Com um aperto de botão, podem saber onde está o ala.

O ataque foi iniciado na direção do sudoeste, paralelo ao Rio Tigre, como na foto acima. As nuvens a 20 mil pés não atrapalhavam. Ao avançar, viram um míssil no ar. O líder ELI 3 avisou e deu a direção da ameaça. O Ala ELI 4 anunciou um ataque com HARM, mas o líder abortou pois iria denunciar a direção com o disparo do HARM. Então ordenou que o LAPEL 4 “Slapshot” (disparar rápido do míssil HARM em direção ao alvo) na direção da área do alvo. Logo foi anunciado no rádio “LAPEL 4, Magnum SA-3”, indicando que disparou um míssil.

O míssil SAM não guiado foi para o oeste e deu uma boa indicação da posição do alvo com sua trilha de fumaça. O ELI 3 viu as barricadas com mísseis, disparou suas CBU-103 e foi para o oeste. A artilharia antiaérea disparou e indicou os outros a não sobrevoar o sítio devido à grande quantidade de artilharia antiaérea. Se juntaram depois no norte e viram várias explosões secundárias no alvo. Eram explosões maiores que as de mísseis e deveriam ser de tanques de combustível próximos.

A dupla LAPEL 3 e 4 atacou logo depois. O líder LAPEL 3 disparou e depois fez um arco a 3 mil pés subindo até 5 mil pés para evitar armas leves. Viu muita fumaça e fogo no alvo, tendo atingido mais do que mísseis, após acertar o centro do complexo. O líder mandou disparar suas duas bombas juntas para cobrir um raio de 150 metros. Enquanto atacava, seu Ala LAPEL 4 fazia um arco ao redor a 10 mil pés para chamar a atenção da artilharia antiaérea, lançando flares para desviar a atenção do LAPEL 3 que atacava. O Líder ELI 3 mandou seu ala ELI 4 “slapshot” à área do alvo durante o ataque. Deveriam atingir o radar primeiro e depois os lançadores de mísseis, mas não viram o radar.

Depois do ataque, o líder ELI 3 passou a posição de reunião pelo datalink e a altitude para evitar colisão. Fizeram check de combustível, citando no rádio, por exemplo “ELI One is 5.8” (5.800 lb de combustível), e foram para o reabastecimento em voo, já sem munição.

Enquanto isso, a dupla ELI 5 e 6 chegaram do REVO. O líder ELI 3 voltou, mesmo com pouco combustível, e mandou atacar as barricadas no norte do complexo. Não atacariam do norte pois nunca usam o mesmo caminho. O ELI 3 cobriu o ataque. No mergulho, a 5 milhas, os mísseis SAM e a artilharia antiaérea começaram a disparar e logo o líder mandou o ELI 5 quebrar a direita, com um míssil logo à frente.

Ouviram no rádio: “LAPEL 4, magnun SA-3”. Era o último HARM da esquadrilha. ELI 3 mandou ELI 5 atacar baixo e o cobriria a 6 mil pés. ELI 5 não viu o alvo e o ELI 3 decidiu marcar o alvo com o seu canhão. LAPEL 3 continuou dizendo “Magnum SA-3”. Estava sem mísseis, mas usando um canal aberto poderia assustar os iraquianos que estivessem escutando. ELI 3 atacou às 3 horas em relação ao alvo com ELI 5 às 12 horas. Marcou a posição e passou com o datalink, ordenando bombardear o norte da posição.

A imagem abaixo é do ELI 3 com sua arma preferida, a CBU-103.

Fonte: Viper Pilot – Dan Hampton

OBS: como mostra a foto no início do artigo, agora os F-16CJ estão equipados com um casulo Sniper XR (a parte frontal está visível à direita da entrada de ar, onde originalmente ficava o HTS). Também foram equipados com o capacete JHMCS, podendo indicar alvos sem precisar apontar a aeronave para o alvo.

OBS: O nome do artigo vem do acrônimo de SAM e ambush (emboscada), nome do capítulo do livro.